Empezamos la serie con este pequeño edificio, rodeado de mamotretos setenteros feos de narices.
La Bluecoat School (o Blewcoat, como se ve escrito en algunos sitios) fue fundada principalmente en respuesta a las iniciativas de los jesuitas (católicos) que estaban proporcionando educación gratuita a los niños pobres en el siglo XVII, pero —se decía– se aprovechaban de ello para ejercer el proselitismo. O en otras palabras, que le lavaban el cerebro a los niños, inculcándoles valores católicos… ¡el horror!
Así que unos cuantos parroquianos de St. Margaret’s, en Westminster, decidieron fundar una escuela con sus aportaciones, capaz de acoger hasta cincuenta pupilos sin recursos, habitantes de la zona.
La estatua sobre la entrada
La escuela comenzó en 1688, en un edificio alquilado en Duck Lane, una calle cerca de un lago (Duck Pond) que desapareció al construirse Victoria Street. Pero en 1709, un cervecero local, el señor William Greene, que tenía el usufructo de una parcela cerca de lo que es ahora Caxton Street, decidió construir el edificio que ha llegado hasta nuestros días, para que la escuela tuviera sus propias instalaciones, cediendo el usufructo de la parcela a la fundación que administraba la escuela años después, en 1727.
Es un edificio sencillo, tanto por dentro como por fuera; sólo hay una estancia, en la cual se daban las clases a todos los niños, en todos los niveles. Una escuela a la antigua usanza.
Dentro, mirando hacia la entrada
Dentro, desde la entrada
Al principio sólo se admitían niños, a los que enseñaban a leer, escribir, llevar cuentas y por supuesto, les daban el catecismo y les instruían en los Principios de la Más Sagrada Religión (Principles of our most Holy Religion, pero es que me niego a usar “mi”). Más tarde se admitió también a niñas, a las que enseñaban además cómo coser y hacer labores del hogar. A algunos de los pupilos no sólo les proporcionaban la educación gratuita, sino que incluso les vestían: ¡tan pobres eran!
Una vez los niños supieran bastante, los enviaban como aprendices a cualquiera de los negocios que abundaban en la zona… pero antes tenían que haber aprobado los exámenes semanales, que se llevaban a cabo todos los domingos ante la presencia del director y del público general. ¡Eso sí que es presión escolar!
La escuela siguió como tal hasta 1928; durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizada como almacén de armas, y en 1954 fue adquirida por National Trust, que convirtió el edificio en su tienda oficial de souvenirs en Londres. Así que si quieren comprar algún recuerdo de National Trust o English Heritage, éste es el lugar al que deben acudir (ojo, que está cerrado los domingos). ¡Y no olviden echar una vista al edificio!
La escuela, por la parte de detrás (que se ve cuando vienes de Victoria St)
Hay varias curiosidades al respecto de esta escuela. Se dice que el mismo cervecero utilizaba el almacén que había en el sótano de la escuela para guardar barriles de cerveza (algo se tenía que llevar a cambio el hombre, ¿no?).
Por otro lado, The Albert, el pub cercano en la esquina con Victoria Street, se llamaba anteriormente The Blue Coat Boy (y es que los ingleses no es que le den demasiadas vueltas a la hora de ponerle nombre a los pubs…)
Y finalmente, un recuerdo del antiguo usufructario de la zona: la plazoleta junto al edificio se llama Brewer’s Green. ¿En homenaje al cervecero o no? Les dejo que lo busquen 
Cómo llegar:
Viniendo desde Victoria, andando por Victoria Street dirección Westminster Abbey, métanse por la calle de la izquierda (Buckingham Gate) en cuanto vean The Albert, y estén atentos. No tiene pérdida, en dos minutos estarán ahí. Desde St. James’s Park –que es la parada de metro más cercana– es más difícil de explicar, así que se miran el mapa, y si no, preguntan
Fuentes y más información:
- Where did they go to school?
- Blue Coat School, en Survey of London, Volume 10
- Chapter 4: Modern Westminster, en Old and New London, Volume 4
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