The Grey Coat Hospital

En nuestra particular serie sobre escuelas, hoy nos toca el color gris. Total, del negro a éste tampoco se va mucho

Ésta es la única de todas las escuelas que sigue funcionando como tal hoy en día. Situada en Greycoat Place –y dándole nombre de paso a esa calle y unas cuantas de alrededor–, sigue como si no pasaran los años por ella, casi casi “desde tiempos inmemoriales”.

La historia de esta escuela comienza más o menos como las demás: en 1698 un grupo de hombres de negocios de la parroquia de St. Margaret’s decide que hace falta una escuela para educar a los hijos de las niñeras empleadas para cuidar a los huérfanos y disminuidos de la parroquia, que andaban vagabundeando y mendigando por las calles mientras tanto, y fundan la institución, sustentándola con donativos. Así, educarían a los haraganes niños “en los principios de la religión cristiana, enseñándoles a leer, instruyéndolos en el Catecismo y en la disciplina de la Iglesia Anglicana, y enseñándolos a escribir y hacer cuentas y –cuando fuera apropiado– prepararlos como aprendices de oficios y empleos honestos”. Tenía capacidad para 50 niños.

The Grey Coat Hospital

En 1701 la escuela se convirtió en un internado, para alejar aún más si cabe a los niños de las malas influencias que recibían en sus hogares. Es entonces cuando la escuela se traslada al edificio actual, que anteriormente había sido un taller parroquial, con magníficas vistas del llamado –y hoy en día inexistente– Artillery Ground (¿campo de tiro?). Y de paso, admiten niñas por primera vez.

Añadieron una escuela de matemáticas en 1739 e incluso emplearon a un maestro para que enseñara navegación, para los aprendices de marinero. Como en Bluecoat School, cada domingo por la tarde había exámenes, abiertos al público, para jolgorio de éste y sufrimiento general de los niños

En 1874 pasa ya a ser exclusivamente para niñas. En 1950, tras la Segunda Guerra Mundial, la restauran. Y finalmente, a partir de 1997 se convierte en una escuela secundaria, y así sigue. Y si miran las normas de conducta en su web, se estremecerán de lo estrictísimas que son.

The Grey Coat Hospital

Uniforme obligatorio, el móvil confiscado durante cinco días (y hay que pagar fianza para que te lo devuelvan), si llegas tarde te hacen esperar fuera hasta que llegue una señorita y tome nota de ello en tu ficha, si incumples normas te hacen quedarte castigado los viernes… ¡buf! ¡Creo que no me gustaría ir a esa escuela!

Fuentes y más info:

• Where did they go to school?
• Web de la escuela

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Palmer's Almshouses

Seguimos con la serie; observarán que me he saltado el orden descaradamente, pero es que el tiempo me escasea estos últimos días y he preferido escribir un post cortito.

Sobre esta escuela no hay demasiada información, ni queda ningún resto físico, puesto que –por lo que me ha parecido entender y deducir– estaba construida poco más o menos en mitad de lo que hoy en día es Victoria Street.

Black Coat School pertenecía al llamado Palmer’s Hospital, una institución creada gracias a la generosidad y dadivosidad de una tal Lady Dacre, que donó unos dos o tres acres de terreno en Tothill Fields para tal fin al Reverendo Edward Palmer. Éste fundó en 1654, en ese terreno, un asilo con capacidad para doce personas, y una escuela con capacidad para veinte niños, con la intención de educar tanto a los adultos como a los niños en “religión y piedad”.

Al parecer, la zona alrededor de este complejo era de lo peorcito que se podía encontrar en Londres, apodada “The Rookery”, donde los peores criminales y viciosos se juntaban con las mujeres de las clases más bajas, perpetuando esta saga inmoral y funesta ad aeternum. Así que imagínense cómo estaba el patio; normal que los benefactores quisieran educar a la gente en las buenas costumbres, la piedad, la religión y todas esas cosas

La escuela tuvo que cerrar en 1728 debido a falta de fondos; pero en 1817 volvió a abrir sus puertas en una nueva localización: el asilo de Emery Hill, también próximo, que contaba con su propia escuela para veinte niños, y en cuya aula se juntaron ambos colegios, para aprender gramática inglesa y latina.

Mi deducción para localizar Palmer’s Hospital por donde Victoria Street no se basa sólo en los textos que describen vagamente su localización, sino en la imagen que acompaña al post, donde se ve una iglesia al fondo que “casualmente” se parece un montón a St. Stephen’s, que aún sigue en pie hoy en día y cuyo campanario tiene las mismas puntas gótico-revival que aparecen en el dibujo (véanlo aquí mismito). Los edificios de alrededor han cambiado, y me parece que el que lo dibujó se tomó unas cuantas licencias artísticas (diría que “ha acercado” la iglesia para que salga “más bonito”, y en realidad había más distancia entre el asilo y la iglesia), pero lo importante es que se confirman mis sospechas. Y como si eso fuera poco, la calle que cruza con Victoria Street cerca de donde creo estaba la escuela se llama Palmer Street. ¡No me digan que no son casualidades!

Imagino que un factor importante para que se produjera la relocalización fue la inminente construcción “campo a través” de Victoria Street en 1845, que se utilizó –motivos urbanísticos aparte– para deshacerse de todos los nidos de maleantes y rateros que abundaban por la zona.

Les pongo en el mapa el lugar donde especulo que estaba la escuela, y la iglesia que menciono, St. Stephen’s:

Fuentes:

1. Where did they go to school?
2. Chapter 4, de Old and New London, volume 4

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Empezamos la serie con este pequeño edificio, rodeado de mamotretos setenteros feos de narices.

La Bluecoat School (o Blewcoat, como se ve escrito en algunos sitios) fue fundada principalmente en respuesta a las iniciativas de los jesuitas (católicos) que estaban proporcionando educación gratuita a los niños pobres en el siglo XVII, pero —se decía– se aprovechaban de ello para ejercer el proselitismo. O en otras palabras, que le lavaban el cerebro a los niños, inculcándoles valores católicos… ¡el horror!

Así que unos cuantos parroquianos de St. Margaret’s, en Westminster, decidieron fundar una escuela con sus aportaciones, capaz de acoger hasta cincuenta pupilos sin recursos, habitantes de la zona.

La estatua sobre la entrada

La escuela comenzó en 1688, en un edificio alquilado en Duck Lane, una calle cerca de un lago (Duck Pond) que desapareció al construirse Victoria Street. Pero en 1709, un cervecero local, el señor William Greene, que tenía el usufructo de una parcela cerca de lo que es ahora Caxton Street, decidió construir el edificio que ha llegado hasta nuestros días, para que la escuela tuviera sus propias instalaciones, cediendo el usufructo de la parcela a la fundación que administraba la escuela años después, en 1727.

Es un edificio sencillo, tanto por dentro como por fuera; sólo hay una estancia, en la cual se daban las clases a todos los niños, en todos los niveles. Una escuela a la antigua usanza.

Dentro, mirando hacia la entrada

Dentro, desde la entrada

Al principio sólo se admitían niños, a los que enseñaban a leer, escribir, llevar cuentas y por supuesto, les daban el catecismo y les instruían en los Principios de la Más Sagrada Religión (Principles of our most Holy Religion, pero es que me niego a usar “mi”). Más tarde se admitió también a niñas, a las que enseñaban además cómo coser y hacer labores del hogar. A algunos de los pupilos no sólo les proporcionaban la educación gratuita, sino que incluso les vestían: ¡tan pobres eran!

Una vez los niños supieran bastante, los enviaban como aprendices a cualquiera de los negocios que abundaban en la zona… pero antes tenían que haber aprobado los exámenes semanales, que se llevaban a cabo todos los domingos ante la presencia del director y del público general. ¡Eso sí que es presión escolar!

La escuela siguió como tal hasta 1928; durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizada como almacén de armas, y en 1954 fue adquirida por National Trust, que convirtió el edificio en su tienda oficial de souvenirs en Londres. Así que si quieren comprar algún recuerdo de National Trust o English Heritage, éste es el lugar al que deben acudir (ojo, que está cerrado los domingos). ¡Y no olviden echar una vista al edificio!

La escuela, por la parte de detrás (que se ve cuando vienes de Victoria St)

Hay varias curiosidades al respecto de esta escuela. Se dice que el mismo cervecero utilizaba el almacén que había en el sótano de la escuela para guardar barriles de cerveza (algo se tenía que llevar a cambio el hombre, ¿no?).

Por otro lado, The Albert, el pub cercano en la esquina con Victoria Street, se llamaba anteriormente The Blue Coat Boy (y es que los ingleses no es que le den demasiadas vueltas a la hora de ponerle nombre a los pubs…)

Y finalmente, un recuerdo del antiguo usufructario de la zona: la plazoleta junto al edificio se llama Brewer’s Green. ¿En homenaje al cervecero o no? Les dejo que lo busquen

Cómo llegar:

Viniendo desde Victoria, andando por Victoria Street dirección Westminster Abbey, métanse por la calle de la izquierda (Buckingham Gate) en cuanto vean The Albert, y estén atentos. No tiene pérdida, en dos minutos estarán ahí. Desde St. James’s Park –que es la parada de metro más cercana– es más difícil de explicar, así que se miran el mapa, y si no, preguntan

Fuentes y más información:

• Where did they go to school?
• Blue Coat School, en Survey of London, Volume 10
• Chapter 4: Modern Westminster, en Old and New London, Volume 4

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Algunas han desaparecido totalmente del mapa, y lo único que nos queda son los nombres en los archivos históricos; de otras, queda el edificio, pero a veces ya no son ni tan siquiera una escuela.

Voy a hacer una pequeña serie de posts sobre estas escuelas, porque no deja de ser una curiosidad interesante y es algo que apenas se menciona en ninguna guía turística, pese a estar exageradamente cerca de monumentos superhipermegafamosos como Westminster Abbey. Iré actualizando este post con los enlaces, según los cree

¡Permanezcan atentos!

1. Bluecoat School – en Caxton Street / Brewer’s Green
2. Black coat School – por Victoria Street (antiguos Tothill Fields)
3. The Grey Coat Hospital – en Greycoat Place

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