Si el Transport Museum que hay en Covent Garden es todo modernidad y antiséptico orden, el Acton Depot le saluda a uno con auténtica eau de garage nada más entrar. Nuestra visita era guiada; al parecer también hay Open Days en los que permiten a los visitantes deambular libremente por el Depot, lo cual tampoco habría estado nada mal porque había maquinaria que me habría gustado observar con más detenimiento, pero no era plan de andar parándose a mirar y perjudicar al resto de la expedición. Así que me lo guardo para una próxima ocasión.

Nuestro guía era el encargado del Depot, si no me equivoco, y era un auténtico apasionado de los autobuses. Ahí es donde me falló a mí la visita, puesto que los autobuses me la repamplinfan un poquito. Los metros en sí mismos, me llaman la atención, pero los artefactos varios, las tuneladoras, los restos de escalera mecánica y todo eso… ¡me entusiasman! Lástima que me dí cuenta allí cuando el hombre nos contaba con entusiamo que de pequeño había sido un bus-spotter y ya tenía modelos favoritos de autobús... Entonces fue cuando llegué a la conclusión de que yo era un station-spotter…

Pero semi-decepciones y spotter-revelaciones aparte, la visita valió la pena. No todos los días se puede montar en un vagón de metro de 1938 ni ver una escalera mecánica en espiral (bueno, lo que queda de ella), ni los passometers diseñados por Holden. Pudimos incluso ver cucharillas con el roundel, ¡para la cantina! Y por supuesto, la sala de los posters era treeeeeemenda. Me habría encantado quedarme a ver todos y cada uno de ellos, pero como nos dijo el guía que tienen toda la colección digitalizada, tengo la esperanza de que algún día pongan la colección disponible online

Y como nota curiosa, y enlazando con lo de Waterloo and City Line, tenían también un vagón de la W&C Line de cuando aún no estaba bajo la gestión de Transport for London (la digamos “entidad metropolitana”), que estaba hecho trizas el pobre –oxidadísimo–. Al parecer había estado anteriormente en el museo ferroviario y lo habían tenido al aire libre durante varios años… a pesar de que había sido diseñado para permanecer en el subterráneo. Así que estaba hecho unos auténticos zorros.

En fin, si tienen oportunidad, no duden en hacer una de estas visitas. Mi próximo objetivo: un Open Day

Más información: en la página del museo

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Observen esta foto, ¿le encuentran algo raro? ¿Seguro que no? Fíjense bien: ¡detrás de esta aparentemente inocente fachada se encuentra una de mis anécdotas londinenses favoritas!

El primer tramo de metro que se construyó en Londres, promovido por la compañía Metropolitan Railway (que dio el nombre al proyecto y a todos los metros), fue el que iba de Paddington a Farringdon.

La técnica empleada era simple, la llamada cut and cover, o en otras palabras, “excavar y tapar”: se abría la calle en canal, se construía el túnel y se volvía a cerrar. Por el tramo entre Marylebone y Euston Road, les iba de perlas, puesto que gran parte del trazado transcurría por debajo de carreteras o calles: simplemente se cortaba el tráfico durante unos mesecillos y aquí paz y allá gloria. Pero en el otro tramo, hasta Farringdon, las cosas estaban más complicadas, y había que demoler casas a porrillo.

Claro que las casas de esa zona pertenecían o bien a gente que no podía pagarse un abogado y luchar en el Parlamento en contra del trazado, o bien a arrendadores que no tenían inconveniente alguno en expulsar a sus arrendados a cambio de una compensación. Para que se hagan una idea de la magnitud de la obra, se dice que 1.000 casas –que daban alojamiento a 12.000 personas– fueron demolidas en el tramo entre King’s Cross y Farringdon.

Polémicas aparte (o mediante), el Tren Metropolitano fue un gran éxito, y se decidió ampliar la línea.

Pero “ampliar la línea” implica que los trenes iban a permanecer más rato bajo tierra, en los túneles. Esto, que hoy en día no tiene ninguna importancia porque los trenes funcionan con electricidad, era un tema realmente complicado en aquel entonces, puesto que las locomotoras eran de vapor, combustiendo carbón para poder moverse. ¿Qué implica esto? Pues que o hacían que saliera el humo por algún sitio, o ahí morían todos intoxicados.

Ya habían tenido que añadir tubos para ventilación entre King’s Cross y Edgware Road, –a posteriori, una vez inaugurada la línea y recibidas las quejas del público–; en algunas estaciones incluso quitaron los cristales del techo para que corriera más el aire. Así que con esa experiencia, los nuevos tramos directamente tenían segmentos del túnel al aire libre. Los conductores, que ya le habían cogido la práctica a las locomotoras, se las arreglaban para aguantar el escape de humo hasta que llegaban a estos segmentos al aire libre, y ahí, daban rienda suelta al escape de la locomotora.

¿Y qué tiene esto que ver con la casa que les mostraba al principio? Pues que no es tal. Es una simple fachada falsa. En las zonas pobres, donde no había vecino alguno que protestara, Metropolitan Railway podía alegremente dejar un muro de ladrillos vista donde antes había una casa, pero en las nuevas zonas afectadas por la extensión de la línea, los residentes ejercieron una furiosa oposición a este tipo de alteraciones urbanísticas. ¡Y vaya si la ejercieron!

Como respuesta a estas quejas, la compañía compró dos casas adyacentes (23 y 24 Leinster Gardens) y las demolió, para utilizar el espacio que ocupaban antes como túnel de ventilación y liberación, pero eso sí, reconstruyó la fachada para no destruir la apariencia de la calle, y por supuesto, apuntaló las casas restantes. Fíjense cómo no hay cristales ni cortinas en las ventanas: todas están tapiadas y pintadas de color gris azulado (las de arriba) o de blanco (las de la planta baja). Las puertas no tienen buzón, y los vecinos utilizan la entrada de estas casas como cuarto trastero, dejando ahí contenedores, materiales de construcción y ripios varios.

Si dan la vueltecita a la manzana, podrán ver con sus propios ojos la falsa fachada (faux façade, que dicen los ingleses, robándole palabrotas a los franceses) y los puntales que sujetan las casas adyacentes:

Precisamente hoy no había servicio en las líneas de metro que atraviesan este boquete, así que no he podido apreciar el sonido de los trenes atravesándolo, para poder juzgar si es una molestia hoy en día o no. ¡Imagínense el silbido de una locomotora saliendo de repente del túnel, sin avisar ni nada, en aquellos tiempos! Y el humo, y el vapor, el traqueteo, el ruido en general… Luego nos quejamos del metro de hoy en día

Por supuesto, esta peculiaridad urbanística ha sido utilizada para gastarle bromazos a más de uno, enviando a mensajeros y carteros a hacer entregas a estas direcciones donde nadie responderá a la puerta, por mucho que la aporreen, taxistas, clérigos, repartidores de pizza…

No dejen de visitar estas casas si están por la zona de Bayswater o Queensway. Con un poco de suerte, pasará el metro y se podrán hacer una leve idea de lo que hay que sufrir por el bien colectivo

Y si pueden –o se atreven– asómense por encima del muro, para poder ver el resto de puntales que sujetan el túnel. Los que no llegamos, nos conformamos con fijarnos cuando vamos de Bayswater a Paddington, o los vemos en Google Maps, como aquí abajo:

23, 24 Leinster Gardens
London W2

Paradas más cercanas: Bayswater (Circle/District Line) o Queensway (Central Line)

Más información y fotos:

• Wikipedia
• Urban75
• Underground History

Y tantas y tantas otras páginas de curiosos como yo, que hablan de este tipo de anécdotas. Como siempre, Google lo sabe… (¡con musiquita!)

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La empecé corriendo y a contrarreloj, el domingo (como los anglosajones empiezan la semana el domingo…). Había quedado con una amiga en Holland Park para aprovechar el providencial sol que nos brindaba este loco clima, y cuál fue mi sorpresa al encontrarme con la mitad de líneas de metro cerradas por obras. Ahí es donde se pone a prueba la verdadera experiencia londinense: ¿cuál será la ruta alternativa más rápida? ¿qué transbordos hay que evitar? Porque aunque en el mapa parece que es factible hacer transbordos entre líneas, luego resulta que tienes que atravesar auténticos laberintos para cambiar. Y por mucho que lo intentara evitar, me acabó tocando transbordar en Oxford Circus, para conseguir llegar a la Central Line, que es la que te lleva directo a Holland Park.

El transbordar en Oxford Circus entre Victoria y Bakerloo lines es una cosa maravillosa. Sales de un andén, cruzas el pasillo y apareces en el andén de la otra línea. Si quieres ir en otra dirección, ya tienes que subir escaleras y cambiar. Pero no es la odisea que es cambiar entre Central Line y Victoria o Bakerloo. Eso sí que es un recorrido digno de Indianas Jones. Pasillos que primero suben, luego bajan, giran, ahora una escalera, luego más pasillos, un giro fuerte… y todo con la gente empanada y mirando a las musarañas. Como si estuvieran de paseo por las Ramblas.

En fin, que conseguí llegar a tiempo pese a los obstáculos que Transport For London me ponía. Y pensé que eso era todo, pero no. El resto de la semana, igual o peor.

A mitad de semana la lavadora decidió tomarse un descanso. El Horror. Tener una lavadora funcional debería ser un derecho humano fundamental. Menos mal que el cesto de la ropa sucia está(ba) en los mínimos, si no, no sé qué haría. Pero como la tía vaga no quiso ni acabar el lavado, se dejó el agua dentro del tambor (y ahí sigue, pese a mis intentos de reanimación y reseteo varios), y me tocó sacar la ropa chorreando y tenderla de una forma improvisada sobre la bañera. Hay que decir que este tendedero no es de los que se ponen sobre la bañera, así que me pasé todo el tiempo con los dedos cruzados para que no se desmontara el invento.

Al día siguiente llamo al servicio técnico y me ofrecen venir a arreglarlo el viernes, pero respondo que no, porque tengo una cita con la higienista dental, y no sabían especificarme si el mecánico vendría por la mañana o por la tarde. Sin embargo, la semana que viene sí me podía concretar más. Le digo que el lunes, y tan feliz.

El jueves, después de comer, estaba en mis cosas, cuando veo que el móvil parpadea. Pura casualidad que me diera cuenta, porque normalmente no tengo el móvil a la vista. Lo miro, y era una alarma que me había puesto para recordarme que tenía higienista. El jueves. ¿QUÉ?, me pregunto. De repente, me doy cuenta de que la cita era el jueves, no el viernes. Y que faltaban 15 minutos. HIS-TE-RIA.
Llamo a la clínica y le cuento mi increíble caso: Hola, que me acabo de dar cuenta de que tengo una cita con vosotros en 15 minutos. ¿Qué hago?. La recepcionista, obviamente, se queda callada un momento, flipando. ¿Estaría preguntándose si era una broma pesada? Pero más profesional que nadie, me pregunta que cuánto tardaría. Le digo que unos 20 minutos… optimista de mí. Y me dice que vaya, si total llegaré solo cinco minutos tarde…

Aquello parecía un Run For Your Life Marathon o algo así. Qué manera de echar el hígado. Corriendo al metro, por la calle, esquivando a los que siguen aún como en las Ramblas, bajando las escaleras corriendo e ignorando el “Walk, don’t run” que muy juiciosamente aconsejan, etc, etc. Unos minutos de respiro mientras transbordo a la siguiente línea y cuando llego a mi parada final… ¡sigue la carrera! Subiendo las escaleras mecánicas por la izquierda, y sin detenerse, y finalmente acabé corriendo cuesta abajo hasta llegar a la clínica. Y llegué y me pasaba 15 minutos de mi cita. Menos mal que era una visita de rutina, y en esos 15 minutos que tenía disponibles pudo comprobar que todo andaba bien (así era). De hecho, le dio tiempo incluso para bromear: ¿Ves? Aquí no sólo nos preocupamos de tu salud dental… ¡también nos aseguramos de que estés en forma! ¡Es el tratamiento total!.

Hoy afortunadamente no ha pasado nada digno de mención, aparte de que sigo lamentándome y pensando que quizá podría tener ya la lavadora arreglada si hubiera prestado más atención a la agenda. Pero bueno, martirios mentales aparte, he podido resolver varios asuntos que tenía ganas ya de finiquitar y he estado ordenando el piso para mañana, que vienen ¡otra vez! invitados. Al final colgaré un cartel de neón en la puerta, que ponga Hotel o algo así…

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