(Foto por Qype)

Creo que casi todo el mundo que vive en Londres aprende rápido dónde encontrar productos españoles. La voz se corre rápidamente entre los recién llegados y casi como un rito iniciático se acaba visitando el García de Portobello más tarde o más pronto.

Quizá por eso mismo –por su popularidad– han perdido un poco el encanto que mantienen otras tiendas como ésta que encontré de pura casualidad. Andaba dando la vuelta por un sitio por el que no suelo pasar, cuando de repente el cartel verde, y sobre todo el contenido del cartel, me llamaron la atención: MANOLO’S.

¡Una tienda con ese nombre sólo podía ser española!

Así que me decidí a entrar, a ver qué podía ofrecerme el Manolo’s.

Es una tienda pequeña, con un carácter muy, muy de barrio, de tienda tradicional, de las que la gente se felicita las fiestas, se pregunta qué tal con interés… de las que los dueños conocen a los clientes y a la inversa, en definitiva. Cuando entré, la que me parece que es la dueña estaba hablando con otra mujer, en español. Me hizo gracia el acento gallego de la dueña: casi todos los negocios de españoles que he visto en Londres están fundados por gallegos. Y es que mira que les gusta embarcarse rumbo a lo desconocido

El producto dominante en la tienda son las frutas y verduras. Tenían muy buena pinta, pero no me hacía falta nada en ese momento y tampoco tenía ganas de ir con peso, así que semi-ignoré esa sección. También tenían (aún) montones de dulces de Navidad; incluso se podían comprar polvorones y mantecados a granel. Estuve tentadísimo de comprar algunos más para rellenar nuestro mermado depósito de dulces navideños, pero pensé que si estos dulces sólo se comen en ciertas épocas del año, era por algo (¿quizá por los michelines?) así que también me reprimí.

Pero lo que finalmente me sedujo totalmente fueron las… ¡aceitunas rellenas de anchoa!

Y no porque no pueda comer ensalada si no es con este tipo de aceitunas, como le pasaba a aquella pareja de la que les hablé en el episodio anterior, sino porque últimamente estoy encontrando que las aceitunas que venden en los súpers tienen una cantidad de sal que es escandalosa.

Así que vi aquel bote marca “Serpis” y me dije: esto suena a alicantino, ¿sí o sí? Totalmente, estaban hechas en Alcoy (el Serpis es el río que pasa por Alcoy). No serán aceitunas manzanilla made in Sevilla, pero les puedo asegurar –previa cata– que le daban mil vueltas a las otras aceitunas que he ido probando estos meses para ver si era culpa de la marca en concreto o del proveedor de cada supermercado, sin éxito alguno.

Aparte de ser más baratas (£1.85 el bote versus £2 con algo del Sainsbury’s, gama pija), saber mejor (¡a aceituna, no a cloruro sódico en cantidad!)  y tener muchísima menos sal, la apariencia externa de las aceitunas en sí es muchísimo mejor: están firmes, sin estar duras, la piel brillante sin resultar artificial; y hasta se notan un poco las motitas que tienen las aceitunas (si han visto una aceituna “de verdad” sabrán a qué me refiero).

Me da la impresión de que los supermercados de UK les compran las aceitunas de “categoría III” y ellos las venden como “categoría I”, y la categoría I es la que se vende en España. Porque si no, no se comprenden estas aberraciones.

Y volviendo a Manolo’s, tras esta alegre y aceitunosa divagación, también compré una latita de pulpo a la gallega y una cajita de membrillo, que le hacen gracia a mi compi. Se le puso una cara cuando los vio: “¿De dónde has sacado esto?” ¡De pura antología!

Así que si están por la zona de Pimlico, no duden en visitar  Manolo’s. No tendrá tanto surtido como García, pero tiene mucho más encanto

Manolo’s
129 Lupus Street, Pimlico,
London SW1V 3EN

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Pasear, pasear, pasear hasta el final

Como diría un conocido, Amsterdam es “una ciudad jodidamente enana”. Aunque él lo aplicó a Reykjavík, que es mucho más pequeña, pero para nuestros propósitos, el centro de Amsterdam es mini. Sobre todo, si estás acostumbrado a las distancias de Londres.

Por otro lado, las calles son increíblemente variadas. Pocas líneas rectas, pocas casas iguales –cada una de un padre y una madre–, profusión de canales –con sus respectivos barcos, cada uno de su padre y de su madre también– y abundancia en grado extremo de bicicletas, a cual más dispar. ¡Y no he hablado tan siquiera de los comercios!

Cerca de la estación central de tren (la Centraal, como la llaman ellos) hay el típico estilo de calle turístico comercial High Street que no sorprende. O lo que es lo mismo: H&M, Zara, Bershka, etc, etc. Bodrio supremo. Pero si seguimos un poco más hacia abajo, nos encontramos con un mazo de calles llamado –ojo a la originalidad– “las nueve calles”, o “De Negen Straatges” en holandés, que son toda una atracción en sí mismas. Forman una especie de cuadrícula delimitada por canales, y son todo un paraíso para pasar una tarde –¡o quizá un día, o dos!– paseando por ellas y parándose en cada una de las peculiares tiendas que lo pueblan.

La peculiaridad reside en que hay muchas tiendas pequeñitas y muy especializadas. No, no estamos hablando de una tienda de juegos de mesa que venda dados gigantes y alfombras del monopoly –que la hay–, ni de una tienda que venda delicatessen holandeses –también la hay–. Me refiero, por ejemplo, a tiendas dedicadas en exclusiva a vender productos de higiene dental (con una noria en el escaparate y cepillitos de dientes sentados en cada cápsula, y la noria… ¡se mueve de verdad!); tiendas de productos de punto de diseño exclusivo; otras centradas en vender monturas retro de gafas (clasificadas por años y épocas, por supuesto) o especializadas en proveer a los parroquianos de alzapaños de todos los tamaños y colores. ¿No tienen ustedes cortinas? ¡Da igual! ¡Seguro que también sirven como llavero!

Así que darse un garbeo por esta zona es un hatajo de sorpresas. Supongo que en una época del año más cálida debe ser aún más guay, pero como nosotros hemos ido con el termómetro rozando el punto de congelación, no nos quedaba más remedio que sucumbir a la tentación de los cafés que se pueden encontrar en las calles éstas

Fuera de esta zona, existen muchas más tiendas, a cual más interesante. A destacar las de antigüedades, las galerías de arte (clásico y moderno) y las que más me gustan a mí: las del “cajón de los trastos de la abuela”. O lo que es lo mismo, como si nuestra abuela cogiera el cajón de su casa que más trastos tuviera, lo volcara en un escaparate y le pusiera precio con etiquetas chiquititas a cada artículo. Así, un dedal oxidado: 5 euros. Una aguja de marfil: 4 euros. Una lámpara del año catapúm repintada con pintura plateada para disimular las abolladuras: 10 euros. Etc. Los abigarrados escaparates son una tentación constante: siempre hay algo que le toca la fibra sensible a uno y piensa en comprar tal o cual cacharro porque le recuerda a algún otro cachivache parecido que había en casa de sus abuelos… Si tienen el bolsillo fácil, hagan un curso de resistencia y autocontrol antes de ir a Amsterdam

Comer en un puestecito callejero

Por todo el centro hay puestecitos de comida; no sé si es porque estábamos en época navideña o si es así todo el año. Uno que nos hizo especial gracia fue el que vendía una especie de dulce que parece un buñuelo tamaño jumbo, con azúcar espolvoreado por encima. Lo llaman Ollienbollen o algo así, y tienen diversas variantes; por ejemplo, probé uno que en vez de ser todo masa, tenía manzana por dentro. Pero al fin y al cabo, todo acaba pasando por la freidora. Si han comido buñuelos valencianos, reconocerán a los Ollienbollen perfectamente por ser buñuelos gigantes sin agujero

Queríamos probar uno de los famosos emparedados con arenque, o “Broodje Haring” pero no acertamos a coincidir con encontrar un puestecito de estos abierto a una hora en que tuviéramos hambre. De todas maneras, a este gato no le seduce especialmente la idea de comer arenques crudos, así que tampoco me preocupa especialmente haberme saltado esta tradición holandesa. Por supuesto, luego pasará como con el sushi, que me encantará y me arrepentiré de no haberlo probado antes, pero así son las cosas con Miau.

Alquilar una bici

Los nativos del lugar nos lo superrecomendaron, diciendo que en 30-40 minutos podías estar fuera de Amsterdam y encontrarte con verdes llanuras con pueblecitos minúsculos y tal, pero lamentablemente, el tiempo no estaba de nuestra parte. No contento con casi congelarnos, alternaba esos momentos con terribles chaparrones donde el agua caía a bandazos, golpeada y mareada por el viento que nos obligaba a cerrar nuestros endebles paraguas de bolsillo si queríamos que llegaran de vuelta a casa sanos y salvos.

Los nativos, eso sí, son capaces de exhibir las más asombrosas habilidades para ir en bici lloviendo y usando un paraguas al mismo tiempo. Algunos, incluso llevaban una barra de pan bajo el brazo. Al mismo tiempo, recalco e insisto, por si no se había notado.

Pero la cara de >_< cuando iban cara a la lluvia que venía de canto no se la quitaba nadie

El Albert Cuypstraat Market

Si son unos habituales de los mercados tradicionales o normales españoles, no les hará mucha gracia ni les sorprenderá este mercado. Pero como en Londres es más difícil encontrar un sitio de estos tan grande –a menos que vayas al Borough Market, y aún con todo, es mucho más deli+orgánico que éste–, pues nos hizo gracia. En cierto modo, se parecía bastante a Portobello Market, ahora que lo pienso.

A lo largo de una calle se ponen las paraditas de los comerciantes. Hay una mezcla: ropa (típico estilo de ropa de mercado), calzado (ídem, con profusión de botas imitación de las UGG que las turistas compraban con deseo), cacharros de cocina, ferretería, jardinería y floristería… y por parte de comida, muy bien surtido: varios puestecitos de fruta y verdura, carnicería y charcutería, otro de quesos, frutos secos, y finalmente, algunos puestecitos que venden comida para llevar. Pero nosotros fuimos demasiado pronto y aún no habían acabado de montar el tenderete.

Está interesante por la curiosidad de ver cómo es un mercado holandés y qué productos tienen para el día a día. Añadiré que las frutas y verduras daba gusto verlas

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Al pensar sobre cosas japonesas, siempre me acaba viniendo a la mente Muji, una cadena de tiendas donde te venden todo tipo de artículos de lo más prácticos y minimalistas. Y como a mí no me suelen gustar las zarandajas ni las tonterías innecesarias, ¡esta tienda me encanta!

De allí tenemos lámparas de cubo, lámparas esféricas, mesas de metacrilato transparente, portalápices y portafotos también de metacrilato, bolígrafos, libretas, llaveros, chaquetas, paraguas, muñequitos, pelotas de trapo, zapatillas de ir por casa… como ven, algo tiene que nos hace volver

Hay tiendas por todas partes, casi diría que hay una en cada centro comercial que se precie, aunque dependiendo del tamaño del centro la tienda quizá es un poco pequeña y le faltan artículos. En ese caso, en la esquina más próxima quizá haya uno. A mí me gustaba el que hay en Tottenham Court Road casi en la esquina con Oxford Street, pero en algunos momentos está insoportable de gente, sobre todo la planta baja. En Oxford Street también hay uno, pero tienen más o menos el mismo surtido.

Los de Barcelona lo tienen más fácil, puesto que hay un Muji en l’illa Diagonal, si mal no recuerdo. Aunque no miré qué productos tenía.

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En el futuro, las tiendas de informática no tendrán que preocuparse por mantener y controlar stocks de videojuegos. Un sistema innovador y ultrarrápido permitirá a las tiendas conectarse con la compañía distribuidora de videojuegos directamente, y grabar en el acto el juego que el comprador hubiera pedido. Así, la tienda sólo debe preocuparse de mantener stock de cintas de cassette y discos de 3″ vírgenes. Y mientras espera a que se grabe el juego, puede ir imprimiéndose la carátula.

Creo recordar que los inconvenientes que ponían a tal sistema era que la carátula no tendría la misma calidad que si hubiera sido impresa en una imprenta profesional, y no con una de aquellas impresoras matriciales tan comunes en la época.

A mí la verdad es que en aquel momento (estamos hablando de 1988 ó 1989) me pareció una cosa ultragaláctica, un concepto fantástico, como de peli de ciencia ficción, especialmente dado que vivía en aquella ciudad perdida al fondo a la derecha de la provincia, donde las cosas, si llegaban, era tarde y a veces mal.

Hoy lo veo tan cutre y me da tanta risa imaginar las velocidades que habría alcanzado aquello… sólo de pensar en el tiempo que se tardaba para grabar los datos… Recuerdo que para formatear un disco de 5 1/4″ solía ponerlo a formatear y me iba a dar un paseo, mientras aquello iba haciendo su cuenta adelante: pista 1, sector 1, sector 2, …

De formatear los discos de 3″ no me acuerdo mucho, porque sólo tenía uno mío, propio, personal e intransferible, donde guardaba mis pequeñas hazañas programativas y trabajos de clase, y por supuesto, no lo formateé más que dos veces (una por cada cara, porque recordad amigos míos que en aquellos tiempos los discos o disquetes, para los colegas, ¡se usaban por las dos caras!).

¡Y es que en el fondo hoy vivimos en una época maravillosa! Estornudas y ya se han bajado cuatro juegos. No da tiempo ni de jugar… En cuanto al vaticinador, si le hubieran dicho lo que íbamos a tener hoy en día, nos habría tachado de locos, y tan sólo hace veinte años escasos. También es posible que aquel pronóstico lo hubiera hecho una compañía de distribución, no un librepensador informático, y tuviera por tanto intereses en continuar con el negocio, puesto que actualmente sobran dos elementos en comparación con el escenario que pintaba aquel artículo:

1. La tienda de informática a donde el cliente va
2. El distribuidor que tiene un mainframe con una base de datos que contiene todo su software, listo para ser transmitido por vía electrónica “on demand”

Quizá por eso están tan enfadados algunos…