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Acton Depot Guided Tour (o el baúl de los recuerdos de London Transport Museum)

miau — Sun, 28 Mar 2010 21:33:34 +0000

Ésta es la semana de las geekadas del metro: el viernes estrené por primera vez la Waterloo and City Line, y ayer visitamos el garaje-almacén de Transport for London, el Acton Depot. Le tenía el ojo echado a esas visitas desde hacía mucho tiempo, pero siempre pasaba algo y no conseguía ir. Como permiten visitas muy pocas veces al año, en cuanto te descuidas ya están todas las plazas ocupadas, y hay que esperar hasta dentro de unos meses para poder probar de nuevo.

Si el Transport Museum que hay en Covent Garden es todo modernidad y antiséptico orden, el Acton Depot le saluda a uno con auténtica eau de garage nada más entrar. Nuestra visita era guiada; al parecer también hay Open Days en los que permiten a los visitantes deambular libremente por el Depot, lo cual tampoco habría estado nada mal porque había maquinaria que me habría gustado observar con más detenimiento, pero no era plan de andar parándose a mirar y perjudicar al resto de la expedición. Así que me lo guardo para una próxima ocasión.

Nuestro guía era el encargado del Depot, si no me equivoco, y era un auténtico apasionado de los autobuses. Ahí es donde me falló a mí la visita, puesto que los autobuses me la repamplinfan un poquito. Los metros en sí mismos, me llaman la atención, pero los artefactos varios, las tuneladoras, los restos de escalera mecánica y todo eso… ¡me entusiasman! Lástima que me dí cuenta allí cuando el hombre nos contaba con entusiamo que de pequeño había sido un bus-spotter y ya tenía modelos favoritos de autobús... Entonces fue cuando llegué a la conclusión de que yo era un station-spotter…

Pero semi-decepciones y spotter-revelaciones aparte, la visita valió la pena. No todos los días se puede montar en un vagón de metro de 1938 ni ver una escalera mecánica en espiral (bueno, lo que queda de ella), ni los passometers diseñados por Holden. Pudimos incluso ver cucharillas con el roundel, ¡para la cantina! Y por supuesto, la sala de los posters era treeeeeemenda. Me habría encantado quedarme a ver todos y cada uno de ellos, pero como nos dijo el guía que tienen toda la colección digitalizada, tengo la esperanza de que algún día pongan la colección disponible online

Y como nota curiosa, y enlazando con lo de Waterloo and City Line, tenían también un vagón de la W&C Line de cuando aún no estaba bajo la gestión de Transport for London (la digamos “entidad metropolitana”), que estaba hecho trizas el pobre –oxidadísimo–. Al parecer había estado anteriormente en el museo ferroviario y lo habían tenido al aire libre durante varios años… a pesar de que había sido diseñado para permanecer en el subterráneo. Así que estaba hecho unos auténticos zorros.

En fin, si tienen oportunidad, no duden en hacer una de estas visitas. Mi próximo objetivo: un Open Day

Más información: en la página del museo

Mi “bautismo” en la Waterloo and City Line

miau — Sat, 27 Mar 2010 11:13:02 +0000

Ayer pude realizar uno de mis geek-sueños: ¡viajar en la Waterloo and City Line!

Para ir de Waterloo a Old Street, tenía varias opciones:

a) Con la Waterloo and City Line, bajar en Bank y cambiar a la Northern Line dirección norte (o northbound, amigos)
b) O con la Northern Line (que está en la Charing Cross branch), ir hasta Kennington, cambiar a la Bank branch y subir a Old Street
c) O con la Jubilee Line hasta London Bridge y cambiar a la Northern Line, que también es Bank Branch ahí

Todas estas cavilaciones y cambios entre branches vienen derivados del hecho de que la Northern Line es la segunda* línea más liante en el Underground, con sus dos ramales (branches) y trozos en parte comunes. Uno ve el colorcito negro de “Northern Line” en una estación, con las esperanzas que eso da de poder llegar a donde uno quiere desde dicha estación, con facilidad y sin intercambios. Pero acaba llevándose un chasco monumental cuando descubre que el destino está en otro ramal, y hay que buscar cómo llegar al que interesa, con algún intercambio entre ramales (que suele significar ir hacia atrás), o simplemente tomando otra línea y atajando.

La opción más normal habría sido tomar la Jubilee Line hasta London Bridge. Una línea moderna y no ir hacia atrás, como sería el caso si hubiera bajado hasta Kennington para luego volver a subir. Pero he ahí que en todo el tiempo que llevo en Londres, aún no había subido en esa deliciosa anomalía del transporte público que es la Waterloo and City Line, ¡la línea de metro con tan sólo DOS paradas!

Así que aunque intercambiar en Bank es una epopeya épica en toda regla, me lancé de cabeza (es un decir) a por la Waterloo and City Line. ¡Qué intríngulis!

Sólo hay una plataforma en Waterloo; y está a bastante profundidad (todo era bajar escaleras), cosa que no es de extrañar puesto que ha de cruzar por bajo del Thames Los trenes eran bastante nuevos, de un color verde-azulado –como el color de la línea en el mapa–. No había mucha gente en Waterloo, pero en Bank el andén estaba repleto de tipos con pinta (o ganas) de manejar pasta gansa en el trabajo. Y muchos maletines. Todos deseando llegar a Waterloo y tomar un tren que les lleve a su suburbio favorito.

Ya en Bank se atraviesa un laaaaaargo túnel hasta llegar a la estación en sí, donde se intercambia con el resto de líneas. Por supuesto, no olvidé fijarme en el famoso arco rojo que aún se pueden ver, en el extremo más próximo a Bank.

Lo cierto es que Bank merece un articulillo aparte, es una de las estaciones con más capacidad de confusión que conozco. Si le dejaran a uno allí, a solas, sin carteles indicadores ni nadie para guiarle, no estoy seguro de que pudiera salir por su propio pie. Es un auténtico laberinto de pasajes, escaleras, escaleritas, ascensores que están ahí durante años pero que descubres un día de casualidad…

Para más información, como siempre el artículo en la Wikipedia. ¡Que lo disfruten!

* La más megaliante es la District Line, que parece un ovillo de hilo verde enredado

23, 24 Leinster Gardens

miau — Sat, 06 Feb 2010 23:26:28 +0000

Observen esta foto, ¿le encuentran algo raro? ¿Seguro que no? Fíjense bien: ¡detrás de esta aparentemente inocente fachada se encuentra una de mis anécdotas londinenses favoritas!

El primer tramo de metro que se construyó en Londres, promovido por la compañía Metropolitan Railway (que dio el nombre al proyecto y a todos los metros), fue el que iba de Paddington a Farringdon.

La técnica empleada era simple, la llamada cut and cover, o en otras palabras, “excavar y tapar”: se abría la calle en canal, se construía el túnel y se volvía a cerrar. Por el tramo entre Marylebone y Euston Road, les iba de perlas, puesto que gran parte del trazado transcurría por debajo de carreteras o calles: simplemente se cortaba el tráfico durante unos mesecillos y aquí paz y allá gloria. Pero en el otro tramo, hasta Farringdon, las cosas estaban más complicadas, y había que demoler casas a porrillo.

Claro que las casas de esa zona pertenecían o bien a gente que no podía pagarse un abogado y luchar en el Parlamento en contra del trazado, o bien a arrendadores que no tenían inconveniente alguno en expulsar a sus arrendados a cambio de una compensación. Para que se hagan una idea de la magnitud de la obra, se dice que 1.000 casas –que daban alojamiento a 12.000 personas– fueron demolidas en el tramo entre King’s Cross y Farringdon.

Polémicas aparte (o mediante), el Tren Metropolitano fue un gran éxito, y se decidió ampliar la línea.

Pero “ampliar la línea” implica que los trenes iban a permanecer más rato bajo tierra, en los túneles. Esto, que hoy en día no tiene ninguna importancia porque los trenes funcionan con electricidad, era un tema realmente complicado en aquel entonces, puesto que las locomotoras eran de vapor, combustiendo carbón para poder moverse. ¿Qué implica esto? Pues que o hacían que saliera el humo por algún sitio, o ahí morían todos intoxicados.

Ya habían tenido que añadir tubos para ventilación entre King’s Cross y Edgware Road, –a posteriori, una vez inaugurada la línea y recibidas las quejas del público–; en algunas estaciones incluso quitaron los cristales del techo para que corriera más el aire. Así que con esa experiencia, los nuevos tramos directamente tenían segmentos del túnel al aire libre. Los conductores, que ya le habían cogido la práctica a las locomotoras, se las arreglaban para aguantar el escape de humo hasta que llegaban a estos segmentos al aire libre, y ahí, daban rienda suelta al escape de la locomotora.

¿Y qué tiene esto que ver con la casa que les mostraba al principio? Pues que no es tal. Es una simple fachada falsa. En las zonas pobres, donde no había vecino alguno que protestara, Metropolitan Railway podía alegremente dejar un muro de ladrillos vista donde antes había una casa, pero en las nuevas zonas afectadas por la extensión de la línea, los residentes ejercieron una furiosa oposición a este tipo de alteraciones urbanísticas. ¡Y vaya si la ejercieron!

Como respuesta a estas quejas, la compañía compró dos casas adyacentes (23 y 24 Leinster Gardens) y las demolió, para utilizar el espacio que ocupaban antes como túnel de ventilación y liberación, pero eso sí, reconstruyó la fachada para no destruir la apariencia de la calle, y por supuesto, apuntaló las casas restantes. Fíjense cómo no hay cristales ni cortinas en las ventanas: todas están tapiadas y pintadas de color gris azulado (las de arriba) o de blanco (las de la planta baja). Las puertas no tienen buzón, y los vecinos utilizan la entrada de estas casas como cuarto trastero, dejando ahí contenedores, materiales de construcción y ripios varios.

Si dan la vueltecita a la manzana, podrán ver con sus propios ojos la falsa fachada (faux façade, que dicen los ingleses, robándole palabrotas a los franceses) y los puntales que sujetan las casas adyacentes:

Precisamente hoy no había servicio en las líneas de metro que atraviesan este boquete, así que no he podido apreciar el sonido de los trenes atravesándolo, para poder juzgar si es una molestia hoy en día o no. ¡Imagínense el silbido de una locomotora saliendo de repente del túnel, sin avisar ni nada, en aquellos tiempos! Y el humo, y el vapor, el traqueteo, el ruido en general… Luego nos quejamos del metro de hoy en día

Por supuesto, esta peculiaridad urbanística ha sido utilizada para gastarle bromazos a más de uno, enviando a mensajeros y carteros a hacer entregas a estas direcciones donde nadie responderá a la puerta, por mucho que la aporreen, taxistas, clérigos, repartidores de pizza…

No dejen de visitar estas casas si están por la zona de Bayswater o Queensway. Con un poco de suerte, pasará el metro y se podrán hacer una leve idea de lo que hay que sufrir por el bien colectivo

Y si pueden –o se atreven– asómense por encima del muro, para poder ver el resto de puntales que sujetan el túnel. Los que no llegamos, nos conformamos con fijarnos cuando vamos de Bayswater a Paddington, o los vemos en Google Maps, como aquí abajo:

23, 24 Leinster Gardens
London W2

Paradas más cercanas: Bayswater (Circle/District Line) o Queensway (Central Line)

Más información y fotos:

Y tantas y tantas otras páginas de curiosos como yo, que hablan de este tipo de anécdotas. Como siempre, Google lo sabe… (¡con musiquita!)