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Palmer's Almshouses

Seguimos con la serie; observarán que me he saltado el orden descaradamente, pero es que el tiempo me escasea estos últimos días y he preferido escribir un post cortito.

Sobre esta escuela no hay demasiada información, ni queda ningún resto físico, puesto que –por lo que me ha parecido entender y deducir– estaba construida poco más o menos en mitad de lo que hoy en día es Victoria Street.

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Empezamos la serie con este pequeño edificio, rodeado de mamotretos setenteros feos de narices.

La Bluecoat School (o Blewcoat, como se ve escrito en algunos sitios) fue fundada principalmente en respuesta a las iniciativas de los jesuitas (católicos) que estaban proporcionando educación gratuita a los niños pobres en el siglo XVII, pero —se decía– se aprovechaban de ello para ejercer el proselitismo. O en otras palabras, que le lavaban el cerebro a los niños, inculcándoles valores católicos… ¡el horror!

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La película transcurre en Pimlico, un barrio del suroeste de Londres, que probablemente no les suene de nada, aunque si han venido a Londres usando el Gatwick Express han pasado por él o al lado suyo, puesto que Victoria si no pertenece a Pimlico, desde luego está pared con pared.

El argumento está compuesto por una serie de absurdos hilvanados uno detrás de otro con grandes toques de ironía y humor británicos, incluyendo el situar el inicio de la película en una ola de calor. ¡Gran recurso estilístico para los ingleses! Un setting incomparable

La película, aunque tiene localizaciones del Pimlico real (de por aquella época, que de lo que sale, hoy en día queda más bien poco) y otros lugares de Londres como Houses of Parliament, Whitehall y Downing Street, fue grabada en los Ealing Studios, que como uno podría esperar, están en Ealing, en el oeste de Londres. Todo queda en casa. Lo curioso es que yo pensaba que ya no harían películas y que estarían requeteextinctos, pero ayer viendo los trailers en el cine salió el anuncio de una nueva película producida en los Ealing Studios. Así que… ¡bien por ellos!, por seguir al pie del cañón.

Las referencias a la climatología son constantes, al igual que las restricciones y racionamiento que estaban a la orden del día en la Inglaterra de postguerra (el racionamiento acabó en 1953, unos ocho años después del final de la guerra y cuatro después de que se rodara esta película), pero de todo se hace chiste.

Una comedia muy entretenida. No dejen de echarle un vistazo. Lo mismo la heatwave peliculera les hace entrar en calor, ¡muy recomendable cuando hace los fríos siberianos que estamos padeciendo últimamente!

• Descargar la película de archive.org
• Más detalles: en Wikipedia y en imdb.

Quedamos con un amigo para tomar algo en Victoria, que era un punto-intersección entre sus dominios y los nuestros, y así de paso visitar nuevos pubs. Como los de la zona inmediatamente al salir de Victoria ya nos los conocemos y medio aborrecemos (hay pocas cosas tan pestilentes como el cuarto de baño del Shakespeare, enfrente de la estación de tren), decidimos tirar hacia Wilton Road, esa gran desconocida.

Para la mayor parte de la gente, Wilton Road es de donde vienen los autobuses que esperan en Victoria, y nunca en la vida llegarán a poner el pie en esa calle. Pero nosotros nos atrevimos, ¡y aquí están los resultados!

El primer pub que probamos fue el The Warwick, en Warwick Way. Parece ser que lo han reformado; lo que antes era un lugar oscuro y añejo, repleto de habituales día sí y día también, se ha visto convertido en una especie de gastropub chic, muy diáfano y luminoso. Olor a madera nueva y obra reciente, nada más entrar. Con las connotaciones que ello implica: todo eso se paga. Para muestra, un botón: un plato minúsculo de “ensalada” con queso de cabra fundido (goat cheese) salía por casi siete libras. Pero mientras en otros pubs el plato lleva cuatro rebanadas de pan caramelizado con miel, con sus respectivas rodajas de queso, aquí sirvieron la cuarta parte con una miseria de hojitas de lechuga esmirriadas. Eso sí, todo con parafernalia: poner los cubiertos en la mesa, la servilleta… El servicio es sofocante. Tratan de indicarte en qué mesa te puedes sentar, no dejan de danzar a tu alrededor tratando de llevarse el vaso cuanto antes (¿qué pasa, que no tienen más?), preguntando si está todo correcto, si quieres algo más… Por supuesto, toda esta atención se debía a que no había ni un alma en el pub –aparte de nosotros, y ellos, claro– así que debían estar más aburridos que una ostra.

Como no nos gustó tanto rollo y tanta pamplina, nos fuimos a otro pub, en un estilo totalmente diferente: The Prince of Wales. Éste esta en la misma Wilton Road, en una esquina con una callecita residencial y sin tienda alguna. Es minúsculo y estaba a parir de gente, así que nos sentamos fuera, en uno de los tradicionales bancos de pubs que tiene en la callecita. Esto ya era otra cosa, estábamos tranquilos y poniéndonos al día de nuestros asuntos respectivos –además hacía buen tiempo, así que se estaba perfecto allí fuera–, y no había camareros incordiando como moscones. Lamentablemente, lo que sí que había era gente pidiendo dinero, aunque para ser exactos, vinieron menos veces a pedirnos dinero que los camareros del otro pub a darnos la tabarra. Lo gracioso es que cada vez que entrábamos dentro (para ir al baño, para pedir otra cerveza…) acabábamos entablando conversación con cualquier persona. Estar dentro te daba ganas de hablar, se ve.

Veredicto: The Warwick es desaconsejable. The Prince of Wales no está mal, aunque no es tan barato como los pubs de Sam Smith. Pero si están por la zona, es mucho mejor y más auténtico que ninguno de los tourist traps que hay cerquita de Victoria. ¡Y los cuartos de baño están limpios!

Subo a un autobús enfrente de la Catedral de Westminster, a tres minutos de Victoria, me siento y espero a que el resto de gente acabe de subir. Se ha aproximado una masa tumultuosa de repente, quizá vienen de adorar a la Santa Therese de Lisieux, que tenían sus reliquias en la Catedral esta semana pasada en exhibición, o quizá simplemente van de turisteo… El caso es que se acerca la más desparpajada al conductor del bus y le pregunta, alto y claro:

Does this bus go to Victoria?

Normalmente la gente pasa bastante de las conversaciones ajenas, pero aquella pregunta hizo levantar la cabeza a todos los que estábamos allí, expresiones de sorpresa mediante (¿será posible?). Acto seguido el conductor responde algo como ¡pero si está al final de esta calle!, y muchos de los presentes asienten con fuerza, corroborando la indicación e incluso señalando hacia atrás (porque además, el bus venía de Victoria, así que menos mal que preguntaron, si no, acaban en Hampstead).