Me sorprendieron con un regalo inesperado: entradas para ver Wicked en el Apollo Victoria, aquí en Londres, obviamente (o no tan obvio, que he visto que el musical este parece una franquicia, y lo representan en otros teatros del mundo).

Era la primera vez que entraba en el Apollo, pese a haber pasado muchas veces por delante. Es un teatro muy grande, aunque no tenía palcos laterales, lo cual le daba una apariencia especialmente ancha. El escenario, aún sin haber empezado, ya era un entretenimiento en sí mismo, por la decoración y todos los cachivaches que había alrededor (muy estilo Mago de Oz).

La gente, excitadísima, entraba a raudales. Abundancia de público femenino, en especial de adolescentes aún más animadas que el resto de espectadores (es decir, con un pavo encima que no se han de quitar hasta dentro de varios años ), y lo inevitable pero inexplicable: antes de que la función comenzara, ya había cola para entrar en el lavabo de señoras (se veía desde donde estábamos sentados). Mientras que la puerta del lavabo de caballeros se abría ocasionalmente… Y yo me preguntaba: ¿es que la gente no viene ya meada de casa? Serían los nervios…

En cuanto a la obra –no daré demasiados detalles, no sea que deseen verla y les chafe el argumento–, me gustó bastante (aunque tengo debilidad por el teatro, así que es raro que me disguste una obra). El argumento era un poco previsible, y a pesar de que conocer la historia de El Mago de Oz no va mal, tampoco es necesario para poder seguir el hilo de este musical. Los efectos especiales estaban bien conseguidos y los atrezos y vestimentas varias eran estupendos, tenían un diseño bastante personal pero sin ser tan extravagantes como para distraer de la obra en sí. Había toques de humor y drama como en todo musical populista, pero lo que sí eché a faltar fue una música realmente pegadiza. Así como cuando salí de ver El Fantasma de La Opera lo hice tarareando el tema principal, cuando salí de éste ni me acordaba de si había un tema o no. ¡Y eso que se pasaron buen tiempo cantando!

Al acabar la obra, el público se entregó a aplaudir. O sea, hicieron lo que aquí llaman una standing ovation como la copa de un pino, todos de pie, aplaudiendo enfervorecidos. No sé si es que eran súperfans o que estaban súperemocionados… pero yo no me levanté

Si están intrigados y no les importa que les desvelen sorpresas (o si no piensan ir a ver la obra), aquí hay muchas fotos de la versión americana (que no tiene muchas diferencias visualmente con la inglesa… igual sus acentos son diferentes, claro )

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Palmer's Almshouses

Seguimos con la serie; observarán que me he saltado el orden descaradamente, pero es que el tiempo me escasea estos últimos días y he preferido escribir un post cortito.

Sobre esta escuela no hay demasiada información, ni queda ningún resto físico, puesto que –por lo que me ha parecido entender y deducir– estaba construida poco más o menos en mitad de lo que hoy en día es Victoria Street.

Black Coat School pertenecía al llamado Palmer’s Hospital, una institución creada gracias a la generosidad y dadivosidad de una tal Lady Dacre, que donó unos dos o tres acres de terreno en Tothill Fields para tal fin al Reverendo Edward Palmer. Éste fundó en 1654, en ese terreno, un asilo con capacidad para doce personas, y una escuela con capacidad para veinte niños, con la intención de educar tanto a los adultos como a los niños en “religión y piedad”.

Al parecer, la zona alrededor de este complejo era de lo peorcito que se podía encontrar en Londres, apodada “The Rookery”, donde los peores criminales y viciosos se juntaban con las mujeres de las clases más bajas, perpetuando esta saga inmoral y funesta ad aeternum. Así que imagínense cómo estaba el patio; normal que los benefactores quisieran educar a la gente en las buenas costumbres, la piedad, la religión y todas esas cosas

La escuela tuvo que cerrar en 1728 debido a falta de fondos; pero en 1817 volvió a abrir sus puertas en una nueva localización: el asilo de Emery Hill, también próximo, que contaba con su propia escuela para veinte niños, y en cuya aula se juntaron ambos colegios, para aprender gramática inglesa y latina.

Mi deducción para localizar Palmer’s Hospital por donde Victoria Street no se basa sólo en los textos que describen vagamente su localización, sino en la imagen que acompaña al post, donde se ve una iglesia al fondo que “casualmente” se parece un montón a St. Stephen’s, que aún sigue en pie hoy en día y cuyo campanario tiene las mismas puntas gótico-revival que aparecen en el dibujo (véanlo aquí mismito). Los edificios de alrededor han cambiado, y me parece que el que lo dibujó se tomó unas cuantas licencias artísticas (diría que “ha acercado” la iglesia para que salga “más bonito”, y en realidad había más distancia entre el asilo y la iglesia), pero lo importante es que se confirman mis sospechas. Y como si eso fuera poco, la calle que cruza con Victoria Street cerca de donde creo estaba la escuela se llama Palmer Street. ¡No me digan que no son casualidades!

Imagino que un factor importante para que se produjera la relocalización fue la inminente construcción “campo a través” de Victoria Street en 1845, que se utilizó –motivos urbanísticos aparte– para deshacerse de todos los nidos de maleantes y rateros que abundaban por la zona.

Les pongo en el mapa el lugar donde especulo que estaba la escuela, y la iglesia que menciono, St. Stephen’s:

Fuentes:

1. Where did they go to school?
2. Chapter 4, de Old and New London, volume 4

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Empezamos la serie con este pequeño edificio, rodeado de mamotretos setenteros feos de narices.

La Bluecoat School (o Blewcoat, como se ve escrito en algunos sitios) fue fundada principalmente en respuesta a las iniciativas de los jesuitas (católicos) que estaban proporcionando educación gratuita a los niños pobres en el siglo XVII, pero —se decía– se aprovechaban de ello para ejercer el proselitismo. O en otras palabras, que le lavaban el cerebro a los niños, inculcándoles valores católicos… ¡el horror!

Así que unos cuantos parroquianos de St. Margaret’s, en Westminster, decidieron fundar una escuela con sus aportaciones, capaz de acoger hasta cincuenta pupilos sin recursos, habitantes de la zona.

La estatua sobre la entrada

La escuela comenzó en 1688, en un edificio alquilado en Duck Lane, una calle cerca de un lago (Duck Pond) que desapareció al construirse Victoria Street. Pero en 1709, un cervecero local, el señor William Greene, que tenía el usufructo de una parcela cerca de lo que es ahora Caxton Street, decidió construir el edificio que ha llegado hasta nuestros días, para que la escuela tuviera sus propias instalaciones, cediendo el usufructo de la parcela a la fundación que administraba la escuela años después, en 1727.

Es un edificio sencillo, tanto por dentro como por fuera; sólo hay una estancia, en la cual se daban las clases a todos los niños, en todos los niveles. Una escuela a la antigua usanza.

Dentro, mirando hacia la entrada

Dentro, desde la entrada

Al principio sólo se admitían niños, a los que enseñaban a leer, escribir, llevar cuentas y por supuesto, les daban el catecismo y les instruían en los Principios de la Más Sagrada Religión (Principles of our most Holy Religion, pero es que me niego a usar “mi”). Más tarde se admitió también a niñas, a las que enseñaban además cómo coser y hacer labores del hogar. A algunos de los pupilos no sólo les proporcionaban la educación gratuita, sino que incluso les vestían: ¡tan pobres eran!

Una vez los niños supieran bastante, los enviaban como aprendices a cualquiera de los negocios que abundaban en la zona… pero antes tenían que haber aprobado los exámenes semanales, que se llevaban a cabo todos los domingos ante la presencia del director y del público general. ¡Eso sí que es presión escolar!

La escuela siguió como tal hasta 1928; durante la Segunda Guerra Mundial fue utilizada como almacén de armas, y en 1954 fue adquirida por National Trust, que convirtió el edificio en su tienda oficial de souvenirs en Londres. Así que si quieren comprar algún recuerdo de National Trust o English Heritage, éste es el lugar al que deben acudir (ojo, que está cerrado los domingos). ¡Y no olviden echar una vista al edificio!

La escuela, por la parte de detrás (que se ve cuando vienes de Victoria St)

Hay varias curiosidades al respecto de esta escuela. Se dice que el mismo cervecero utilizaba el almacén que había en el sótano de la escuela para guardar barriles de cerveza (algo se tenía que llevar a cambio el hombre, ¿no?).

Por otro lado, The Albert, el pub cercano en la esquina con Victoria Street, se llamaba anteriormente The Blue Coat Boy (y es que los ingleses no es que le den demasiadas vueltas a la hora de ponerle nombre a los pubs…)

Y finalmente, un recuerdo del antiguo usufructario de la zona: la plazoleta junto al edificio se llama Brewer’s Green. ¿En homenaje al cervecero o no? Les dejo que lo busquen

Cómo llegar:

Viniendo desde Victoria, andando por Victoria Street dirección Westminster Abbey, métanse por la calle de la izquierda (Buckingham Gate) en cuanto vean The Albert, y estén atentos. No tiene pérdida, en dos minutos estarán ahí. Desde St. James’s Park –que es la parada de metro más cercana– es más difícil de explicar, así que se miran el mapa, y si no, preguntan

Fuentes y más información:

• Where did they go to school?
• Blue Coat School, en Survey of London, Volume 10
• Chapter 4: Modern Westminster, en Old and New London, Volume 4

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La película transcurre en Pimlico, un barrio del suroeste de Londres, que probablemente no les suene de nada, aunque si han venido a Londres usando el Gatwick Express han pasado por él o al lado suyo, puesto que Victoria si no pertenece a Pimlico, desde luego está pared con pared.

El argumento está compuesto por una serie de absurdos hilvanados uno detrás de otro con grandes toques de ironía y humor británicos, incluyendo el situar el inicio de la película en una ola de calor. ¡Gran recurso estilístico para los ingleses! Un setting incomparable

La película, aunque tiene localizaciones del Pimlico real (de por aquella época, que de lo que sale, hoy en día queda más bien poco) y otros lugares de Londres como Houses of Parliament, Whitehall y Downing Street, fue grabada en los Ealing Studios, que como uno podría esperar, están en Ealing, en el oeste de Londres. Todo queda en casa. Lo curioso es que yo pensaba que ya no harían películas y que estarían requeteextinctos, pero ayer viendo los trailers en el cine salió el anuncio de una nueva película producida en los Ealing Studios. Así que… ¡bien por ellos!, por seguir al pie del cañón.

Las referencias a la climatología son constantes, al igual que las restricciones y racionamiento que estaban a la orden del día en la Inglaterra de postguerra (el racionamiento acabó en 1953, unos ocho años después del final de la guerra y cuatro después de que se rodara esta película), pero de todo se hace chiste.

Una comedia muy entretenida. No dejen de echarle un vistazo. Lo mismo la heatwave peliculera les hace entrar en calor, ¡muy recomendable cuando hace los fríos siberianos que estamos padeciendo últimamente!

• Descargar la película de archive.org
• Más detalles: en Wikipedia y en imdb.

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Para la mayor parte de la gente, Wilton Road es de donde vienen los autobuses que esperan en Victoria, y nunca en la vida llegarán a poner el pie en esa calle. Pero nosotros nos atrevimos, ¡y aquí están los resultados!

El primer pub que probamos fue el The Warwick, en Warwick Way. Parece ser que lo han reformado; lo que antes era un lugar oscuro y añejo, repleto de habituales día sí y día también, se ha visto convertido en una especie de gastropub chic, muy diáfano y luminoso. Olor a madera nueva y obra reciente, nada más entrar. Con las connotaciones que ello implica: todo eso se paga. Para muestra, un botón: un plato minúsculo de “ensalada” con queso de cabra fundido (goat cheese) salía por casi siete libras. Pero mientras en otros pubs el plato lleva cuatro rebanadas de pan caramelizado con miel, con sus respectivas rodajas de queso, aquí sirvieron la cuarta parte con una miseria de hojitas de lechuga esmirriadas. Eso sí, todo con parafernalia: poner los cubiertos en la mesa, la servilleta… El servicio es sofocante. Tratan de indicarte en qué mesa te puedes sentar, no dejan de danzar a tu alrededor tratando de llevarse el vaso cuanto antes (¿qué pasa, que no tienen más?), preguntando si está todo correcto, si quieres algo más… Por supuesto, toda esta atención se debía a que no había ni un alma en el pub –aparte de nosotros, y ellos, claro– así que debían estar más aburridos que una ostra.

Como no nos gustó tanto rollo y tanta pamplina, nos fuimos a otro pub, en un estilo totalmente diferente: The Prince of Wales. Éste esta en la misma Wilton Road, en una esquina con una callecita residencial y sin tienda alguna. Es minúsculo y estaba a parir de gente, así que nos sentamos fuera, en uno de los tradicionales bancos de pubs que tiene en la callecita. Esto ya era otra cosa, estábamos tranquilos y poniéndonos al día de nuestros asuntos respectivos –además hacía buen tiempo, así que se estaba perfecto allí fuera–, y no había camareros incordiando como moscones. Lamentablemente, lo que sí que había era gente pidiendo dinero, aunque para ser exactos, vinieron menos veces a pedirnos dinero que los camareros del otro pub a darnos la tabarra. Lo gracioso es que cada vez que entrábamos dentro (para ir al baño, para pedir otra cerveza…) acabábamos entablando conversación con cualquier persona. Estar dentro te daba ganas de hablar, se ve.

Veredicto: The Warwick es desaconsejable. The Prince of Wales no está mal, aunque no es tan barato como los pubs de Sam Smith. Pero si están por la zona, es mucho mejor y más auténtico que ninguno de los tourist traps que hay cerquita de Victoria. ¡Y los cuartos de baño están limpios!

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Does this bus go to Victoria?

Normalmente la gente pasa bastante de las conversaciones ajenas, pero aquella pregunta hizo levantar la cabeza a todos los que estábamos allí, expresiones de sorpresa mediante (¿será posible?). Acto seguido el conductor responde algo como ¡pero si está al final de esta calle!, y muchos de los presentes asienten con fuerza, corroborando la indicación e incluso señalando hacia atrás (porque además, el bus venía de Victoria, así que menos mal que preguntaron, si no, acaban en Hampstead).

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